湛然居士即耶律楚材， 字晋卿。他是辽东丹王突欲八世孙， 在元代曾官至中书令 (相当于宰相的职位) 。栖岩老人， 即古琴演奏家苗秀实的自称。史称他“通古今， 尤长於易应。”但兩度未考中进士， 於是“乃拂袖去之”， 专门从事古琴的弹奏。他的技艺是很高的：“善於琴事，为当世第一。”“尝游於京师士大夫间， 皆服其高妙。”泰和中被荐为琴待诏， 很受到金章宗完颜璟的重視。

　　　　耶律楚材虽然从政日久， 但“癖於琴”， 弹奏过大量的琴曲， 又长於《水仙操》。他学琴於苗秀实， 对苗秀实的琴艺和人品极为佩服。他的诗《爱栖岩弹琴声法二绝》中說：　　须信希声是大音，　　猱多则乱吟多淫。　　世人不识栖岩意，　　只爱时宜热闹琴。　　他夸赞栖岩老人的琴：“如蜀声之峻急， 快人耳目。”他每得到一支新琴曲， 都要找苗秀实“商确妙意， 然后弹之。”苗秀实可是忙得很， “朝廷王公大人邀请栖岩者无虚日”， 所以， 耶律楚材往往没有充裕的时间和老师一起细细地切磋技艺， 亦即不能与他＂对指传声”， 因此＂每以为恨”， 感到非常的遗憾。耶律楚材仕元之后， 极力推荐苗秀实， 曾派人到各处寻找其下落， 终於在开封地区找到了他。受尽了离乱之苦的年迈的苗秀实， 终於未能到达京师而死在了途中。　　栖岩老人的儿子苗兰得到父亲的传授， 琴也弹得很好。耶律楚材因脚部负伤， 在家静养。借此赋闲之机， 他与苗兰对弹操弄五十多首， “於是栖岩妙旨尽得之。”从苗兰那里他终於弥补了一些“未能对指传声”的缺憾， 由於耶律楚材执著於琴艺， 他也成了当时有名的琴人， 几乎和他的老师栖岩老人齐名。