隋唐僧人。天台示五祖。俗姓吴，字法云。原籍常州义兴（今江苏宜兴），后迁临海章安（今属浙江）。时称章安大师、章安尊者。7岁入摄静寺依慧拯出家，20岁受具足戒。南朝陈至德元年（583）到天台山修禅寺拜智顗为师，学习天台教观。随侍左右听讲《法华文句》、《法华玄义》、《摩诃止观》。后都由他集录成书，世称天台三大部。开皇十五年（595）随智顗至金陵，作《净名经文疏》；十七年智顗圆寂后，移住天台山。翌年将智顗遗书和《净名经文疏》等带到扬州献给晋王杨广。旋奉杨广命，为智顗设千僧会，建国清寺。仁寿二年（602）应诏带《法华玄义》、《净名经文疏》等入长安，缮写校勘，在宫廷中广为弘扬。隋末兵兴，乃隐居山寺，潜心编撰。其间撰成《大般涅槃经疏》33卷。晚年移住会稽“称心精舍”，讲说《妙法莲华经》。天台宗由于灌顶的弘扬而更加盛行。

重要撰述有《国清百录》4卷和《智者大师别传》1卷、《天中八教大意》1卷以及《涅槃玄义》、《涅槃文句》和《观心论疏》、《真观法师传》、《法界次第观门》等。