目犍连尊者能以天眼通知道众鬼的罪业报应因缘。有一天，他忽然想起死去的母亲，于是运用神通力见到母亲堕在饿鬼道中受苦，咽喉像针缝似的细小，皮骨连结在一起。目犍连见状，不禁伤感万分，孝心油然而生，即刻用□盛装了饭菜，藉神通力往飨老母。但是他的母亲取饭尚未入口，便化为火炭，不能饮食。目犍连悲号涕泣，不能自己。他能知道众鬼的因缘业报，但却不知道母亲究竟以什么罪业因缘而受如此苦痛。因此，带着沉重的心情，前去请示佛陀：“佛陀！弟子今日以神通力见到我此生的母亲堕在饿鬼道中受苦，取食成火，不知是何因缘？弟子的神通能够观察众鬼的罪业因缘，何以对自己的生身之母竟不知情？恳求佛陀慈悲开导。”　　佛陀告诉目犍连尊者说：“你母亲罪根深重，曾有五百世的悭贪，纵使你神通第一也无法解救她的苦难，必须靠十方众僧大德威神之力才能得到解脱！”　　到七月十五日那天，是解夏日，又是“佛欢喜日”，亦是众僧自恣日。所谓自恣就是自己检点，如发觉自己有过失，应对人露忏悔：如任何人犯过，亦应对僧众忏悔。当日一切圣圣众，均精持律仪，身，口，意三业清净，这时候设斋供僧，功德最为殊胜。　　故此佛陀咐瞩目犍连尊者，在七月十五日那天，准备饭食百味五果、汲灌盆器、烧香燃灯，将世上最珍贵的食物酂趍鼘窬都放在盂兰盆内，供养十方大德众僧。当众僧念咒加持，祈福消灾，使在世人增长福慧，先亡超度。　　后来目犍连尊者得到佛陀教化在七月十五日设盆供养及斋僧，合各大德威神之力，使母亲得以脱离饿鬼之苦。