在古印度的舍卫国，有一位德高望重、资产丰厚的长者，他妻子生了一个男孩，孩子一出生就相貌堂堂，五官俊秀，体态丰满，长者一家无不欢喜，都把这个孩子视若掌上明珠，百般呵护。就在孩子出生的同一天，长者储藏金银珠宝的库房里，突然出现了一只金光闪闪，小巧玲珑的小金象。长者夫妻对这天降祥瑞的吉兆万分欢喜。孩子满月时，长者特意请来了一位相术高明的相师，给孩子起名，相师先是仔细地端详着孩子的相貌，看着这胖嘟嘟可爱的孩子，情不自禁地连声说：“好、好”，然后又问，孩子出生时家里还出现了什么喜庆吉祥物，长者夫妻掩饰不住自己心中的喜悦，异口同声地说：“有、有”，并急忙把小金象用双手捧来给相师看，相师双手接过小金象看了一会儿，就为孩子起名为象护。　　后来象护渐渐长大，小金象也随着象护一起长大。象护能自己行走玩耍时，小金象也能行走，象护与小金象一天到晚形影不离，步步相随。长大的相护身高体壮，肌肤丰腴，聪明伶俐，举止得体，小金象也是身高体肥，腰腿粗壮，圆眼长鼻大耳。更为奇怪地是，小金象整天不吃不喝，却要大小便，且落地有声都是金灿灿的足金。象护常常和一群皇亲国戚、达官贵人、富豪的孩子们在一起玩耍。这帮孩子们聚在一起各自谈论吹嘘自己家中的珍奇异宝，象护也插嘴说，自己家有一头小金象如何如何地神奇。在这群孩子中就有阿阇世王子，阿阇世王子听了象护所说的话，心里产生了强烈的占有欲，心想等我长大当上国王后，一定把这只屙出金子的小金象弄到手，成为世界上最富有的人。　　后来阿阇世王子杀死了父皇，囚禁了母后，篡夺了权位，当上了皇帝。有一天，国王下诏象护父子，命他们带上金象一起进宫，在国王的特命下，象护父子骑着金象通过皇宫的重重禁门，来到国王面前，参拜国王。国王阿阇世见象护父子恭顺有礼，也假意亲热寒暄，并设宴款待。象护父子过了一会便起身告辞，这时，国王说：“你们先走，把金象给我留下，让我观赏一时再说”。

象护父子知道国王贪得无厌，常鱼肉百姓，滥杀无辜，所以也没什么异议，只好把金象留给了国王。象护走的时候，来到金象前，拍了拍金象，金象也会意地点了点头，摇了摇小尾巴，象护父子就这样走出了皇宫。金象在象护父子离开后，沉没于宫中的地下，又从宫门外的地下浮出，随象护父子回到了家。象护明白，国王不见了金象，一定会追究下来，加害于他们。象护想到了慈悲为怀，普渡众生的佛祖，于是他辞别父母，带着金象一同出家，进山修行。象护进入佛门后，佛祖为他讲经说法，象护专心修炼，很快就达到了罗汉果位。和象护同时出家的金象，在舍卫国引来了该国众多的围观者，妨碍了众僧的修行，佛祖告诉象护把金象送走，象护按照佛祖的教导诵念经文后，金象就自然消失了。　　阿难与众比丘对此事感到惊奇，遂请教佛，象护在前世修下何种功德，得此善报。佛说：“象护在前世，敬奉三宝，在绕塔行礼时，看到塔壁上所画之像已破损，于是以雌黄合泥修补，修完之后，对佛塔立誓，愿来世位处尊贵，财源不断，所以在后世受到金象的卫护”。　　象护与金象出家因缘故事，出自《贤愚经》卷第12《象护品》。此故事画，绘于敦煌莫高窟第98窟北壁屏风和第146窟屏风画中。