钟是寺院报时、集众所敲打的法器。在印度,在召集大众时,常常打击木制的犍椎。如《增一阿含经》卷二十四记载,在七月十五日比丘夏安居圆满而增长戒腊的日子,称为受岁日,佛陀告诉阿难,在露地上速击犍椎,召集大众。随着佛教传入中国,于是便将中国固有的钟、鼓等代替了犍椎。
钟在佛寺中具有以下几种作用
1、钟在佛门中具有断烦恼。长智慧、增福寿、脱轮回、成正觉的功效。《禅门日诵·钟偈》云:“洪钟初(二、三)叩,宝偈高呤。上彻天堂,下通地府。上祝当今皇帝(国主),大统乾坤;下资率土诸侯(长官),高增禄位。三界四生之内,各免轮回;九幽十类之中,悉离苦海。无风十雨,免遭饥馑之年;南亩东郊,俱瞻尧舜之日(获仓箱之庆)。干戈永息、甲马休征、阵败伤亡,俱生净土。飞禽走兽,罗网不逢;浪子孤商,早还乡井。无边世界,地久天长(永享康宁);远近檀那,增延福寿。三门镇靖,佛法常兴,土地龙神,安僧护法。父母师长,六亲眷属,历代先亡,同登彼岸。”这些偈语都表明了钟的这些基本功用。
2、钟具有脱离轮回,成等正觉的功用。
佛门早晚《鸣钟偈》也说明了钟的这种功用。如佛寺早上《鸣钟偈》:云“闻钟声,烦恼轻,智慧长,菩提增,离地狱,出火炕,愿成佛,度众生”;晚《鸣钟偈》亦云:“愿此钟声超法界,铁围幽暗悉皆闻,闻尘清净证圆通,一切众生成正觉。”早晚《鸣钟偈》要配合击钟一句一叩,摄心叩诵全偈三遍,共一百零八下。一百零八,代表众生繁多的无明烦恼和习气,叩钟的目的即在于提醒修行人,要以精进用功的击椎,破除自己无始以来的贪瞋痴烦恼,同时应以深切的慈悲愿心,让这份沉稳悠扬的钟声与愿力,上彻天堂,下通地府,使听闻到钟鸣的无边众生,都能得到心灵的安定、启发了自性的智能光明。由此可见,敲钟还具有断除三毒的功用。
在《佛祖统纪》中提到:人临命终将往生时,若听到钟声便能去除往生的恐惧,心生善心、安详而增长正念,利于往生善趣。另外,佛陀于《增一阿含经》中也提到:当梵钟叩响时,在三途恶道受苦的众生,都得以停在痛苦热恼的逼迫,暂时获得解脱休息。
因此, 我们每一次叩钟的当下若能以清净利他的大愿,精诚专注的叩钟,便可产生感通十方法界的力量,息止恶道众生的苦难,也使的自己的也障消除,福慧善根增长。
3、钟还具有庄严道场,活跃气氛的作用。追溯中国历史可以知道,钟在中国自古就有,并非是佛门的独创。钟在中国的用途为礼、乐器,因此沿用于佛门中,每月礼祖及佛前大供等法事或各种法会中,也以钟为乐器配合僧众清净的梵呗唱诵响叩,供养诸圣贤并摄受与会大众,显发出佛事、法会的庄严隆重。同时,若有诸山长老或贤达政要参访莅临道场时,也以叩大钟的仪式,作为隆重迎接的礼仪。
4、在佛教中,钟不仅是寺院报时、集众的法器,而且对于促进修道有很大的功用。 据敕修清规法器章说:“大钟,丛林号令之始也。晓击则破长夜警睡眠,暮击则觉昏衢疏冥昧。”有经典中说:“洪钟长声觉群生,声遍十方无量土。”
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