唐僧师徒取得真经，灵山加封之后，就到了最关键的“果位之时”。佛家所说的“果位”，是指修为所达到的境界，以此进行排序。故而，唐僧四众加封之后，如来佛祖门下的众佛、菩萨、罗汉等等一切大小得道之仙，都抵达雷音殿，听候新的排位。在如来所诵念的佛号座次中发现，灵山有48上佛，15菩萨，而这15菩萨中，稳居首位的即是观世音菩萨。

观音是西天菩萨之首，然而其分量却举足轻重，丝毫不逊色诸佛。而且在天庭，观音也有着旁人不能比较的能量，玉帝、太上老君等等，都要看观音三分面子。正是因为如此，如来才将全程照护取经团队的重担，交给观音。而将这一切追根溯源，就能牵出观音菩萨另一隐秘的身份，及其高深莫测的仙师。

西游原著对观音菩萨的外在形容做过多次浓墨重彩的描述，且说第12回，观音入长安寻找取经人，明察暗访之下终得极乐真佛子，即是观音早前曾引送投胎的唐僧玄奘。予下锦襕袈裟、九环锡杖后，观音纵身飞上云霄，现出救苦原身，文中先写到“九霄华汉里，现出女真人”，可见西游中的菩萨是女相无疑。

再细看，“那菩萨，登彩云放金光，头戴金叶纽，面着浅浅妆，身挂攒玉砌香珮，腰系金边冰蚕丝，手托施恩济世瓶”，众人都跪地焚香，惊道“好菩萨，好菩萨”。这里有一处甚为蹊跷细节，西游中人见到观音现出真身后，第一反应的是“女真人”，而后才是“好菩萨”，这两处看似无关紧要的称呼，恰恰非同寻常。

观音确实是女菩萨，但这是她入灵山之后的身份。在入灵山之前，观音的身份正是“女真人”，其即是道家12金仙之一的慈航道人，慈航道人颇有些来历。《楞严经》记载，早在恒河沙劫之前，观世音就已经修炼成佛，而其归往阿弥陀佛国之前，却是修行在普陀山落伽洞的女真人，“尝以丹药及甘露水济人”。

慈航真人受女娲指引，拜在三清之首元始天尊门下，久居普陀净土。后来在天竺佛教东传的过程中，观音大慈大悲的形象被吸纳，成为佛教中名望最高的菩萨。所以在西游中，改道入佛门的观音菩萨，仍有其师元始天尊的一脉照护，这也就解释了灵山、天庭为何都不能小觑观音，而且有些众星捧月的意味。

成佛之后的唐僧悟空，虽然座次都在观音之上，但凭修为人脉，却远逊色于观音。悟空正是看破了这一点，才在加封正果之后，对观音菩萨愈发敬畏。