做功夫时要掌握用心的要领，使功夫做得恰到好处。在这个过程中，心念的把握非常重要。总的来说，在用心的过程中，有五种念头经常交替出现。这五种念头就是：故起念、串习念、接续念、别生念、即静念。

　　第一，故起念。所谓故起念，就是在做功夫的时候故意打妄想。故者，有意。妄想无非两类，一善二恶。所谓善，就是世间散善，不是开悟成佛的究竟善。所谓散善，就是与当下做功夫不相应的杂念，虽然它是善念，但与功夫不相应。再就是恶念，恶念无非就是想念世间的财色名食睡五欲。想吃好的，想多睡一会儿。有意识地思索以上这些环境，就是故起念。所说的这些环境，不过是留在心田的影子，但是坐下来会忆念，这些忆念妨碍当下的功夫。

　　第二，串习念。它不是故意起念，而是不自主地生出念头来。所想的内容还是以上那些，不过就是下意识地在想。因为心念没有一秒钟停止过，不是故起念，就是串习念。串习者，就是习惯性的、不自觉的。

　　第三，接续念。所谓接续，就是在故起念或者串习念生起之后，不知道停止，继续往下想，想得入神了。妄想一个一个地接续而生，连续不断，不知觉照。

　　第四，别生念。所谓别生念，就是生起了觉照，发起了惭愧心，感觉到坐在这里打妄想不对。坐在这个地方本来是要清净修行，可是又想起了世间的五欲，或者与当下修行不相应的散善，因此生起了惭愧心、悔改心。这也是一种念头。这种念头对做功夫来说，是一种积极的念。

　　第五，即静念。在生起惭愧心的基础上，即刻生起了觉照，安静下来，停止一切杂念妄想，单单地做功夫。

　　一支香坐下来，这五种念头可能会在内心交替地出现。这五种念头，前三种是病，第四种既是病又是药，第五种是药。以药治病。

　　为什么说第四种生起了惭愧心、忏悔心，既是病又是药呢？知道惭愧，知道忏悔，这是好事；如果说老是在悔，不知道觉照，不知道照顾本参的话头、本修的功夫，悔的情绪太重，会使人垂头丧气、没有上进心。在除五盖中，悔也是一种盖。盖者，盖覆，盖覆了智慧光明不能显现。所以惭愧心、悔改心应该有，但不能老是后悔，不知道前进。生起了悔改的念头，丢掉，马上前进，不再走老路，这样的悔改就是积极的心念。如果只是后悔，不知改正，不知进步，悔就成了障碍。所以第四别生念既是药又是病，具有两重性。

　　只有即静念，才是对治前面四种念头的正念。即静者，当下静下来，当下停止下来。

　　我们仔细考问一下自己：在这一支香当中，是不是这五种念头在交替地发生作用？“恰恰用心时，恰恰无心用。无心恰恰用，常用恰恰无。”经过这样长久地训练，达到了无心的境界，这五种念头停息的时候，就是一念相应。一念相应者，就是一念不生；一念不生者就是无念。

　　用功夫不要怕难。只要肯用心，找到诀窍，然后按照古代祖师开示的方法认真去做，用功不是一件很难的事，不是一件可望不可即的事。只要用心去做，目标就在当下。

　　以上关于这五种念头的教导，也是永嘉禅师提出来的，是过来人的话。永嘉禅师关于用功，还有四句口诀。这四句口诀我过去也讲过，就是：“惺惺寂寂是，无记寂寂非。寂寂惺惺是，乱想惺惺非。”惺者，觉照；寂者，静止、寂静。

　　用功夫所要对治的病，总的来说不出两种。一种叫缘虑心，一种叫昏住心，也就是我们平常所说的妄想与昏沉。妄想是因为有对象才会生起。对象者，就是缘虑，有攀缘。内心中，无始以来留下了种种染污的种子，这些种子成为我们打妄想的资料。这些资料都是废品，但我们往往会抓住这些废品不放，总在想这些废品。而那些有用的、清净的种子，老是被这些废品垃圾所湮没。昏沉就是神志不清晰。

　　所谓惺惺，就是对治昏沉、昏睡，或者说昏住。所谓昏住者，就是昏沉持久不散。所谓寂寂者，就是对治妄想攀缘。

　　一支香坐下来，前面所讲的五种念头，不是妄想就是昏沉。只好用寂寂惺惺的办法来对治。寂者止，惺者观。寂者定，惺者慧。用止观、用定慧来对治妄想攀缘和昏沉无记。

　　坐下来把身心安定好了之后，既要有惺惺的觉照，又要有寂寂的安静。只有当寂寂惺惺同时具足、同时运用了，这才是正确的用功方法。有时惺惺在前，有时寂寂在前，这就要看当下用功夫的情况如何。

　　所谓“寂寂惺惺是”，比如说坐早课香，早上的心态比较寂静，往往昏沉会多一些，就要使用惺惺的方法，使觉照的力度加强一些。觉照的力量一强，接下来妄想又会产生。所以在觉照的同时又要寂静，一切都做到恰如其分、恰到好处。前面讲过一个比喻：如鸡孵卵。老母鸡在孵小鸡时，它要把鸡窝里所有鸡蛋全部照顾好，不能有一个鸡蛋没有温度。因为没有温度的鸡蛋是孵不出小鸡的，所以它心心念念，一动不动地全力照顾。我们用功夫也是如此。既不能让妄想产生，又不能让昏沉出现。这就要寂寂惺惺、惺惺寂寂，既止又观、既观又止，这就叫调心。寂寂惺惺，或者惺惺寂寂，这两个方法，视不同的情况交换使用。寂寂惺惺地用功夫，就是对的，所以说“寂寂惺惺是”。“乱想惺惺非”，惺惺过度了，产生了乱想，那就不对。

　　“惺惺寂寂是”，如果这一支香精神比较旺盛，自己感觉到很清醒，坐下来以后，就要使寂静的力度加强，在清醒的情况下保持心境的寂静。但是寂静强了之后，又可能会变成无记。寂寂到失去了觉照，那也是不对的。总而言之，如何调心，如何使功夫既保持高度的觉照，又不出现妄想和昏沉，这就要在用心的时候善自掌握。如果不知道这些方法，坐在黑漆桶里，自己还以为功夫不错，一支香不是清清楚楚地过去，而是糊里糊涂地，才止静就开静了，那种状态就是“无记寂寂非”。无记，就是没有觉照的状况。无记就是昏暗，没有睡觉，没有善恶的界定，就在糊里糊涂中过去了，可见用功的心态很难把握。

　　如果把心态把握好了，惺惺寂寂、寂寂惺惺，坐到一念不生时，灵知之境当下出现。所谓一念不生，前念灭了没有接续，后念没有生起，不去有意识地引起，所谓“不续前，不引后”，当下一念孤明历历。如果经常保持孤明历历的境界，那就是用功夫最佳状态。如果机缘成熟了，在历历孤明的状态下，就会出现桶底脱落的好消息。