天堂与地狱

　　智者缔造了自己的天堂，愚者今世和来世都囿困于自己所创造的地狱。

　　佛教的天堂与地狱观，不同于其他宗教。佛教不认为有永恒的天堂和地狱存在。因人类的弱点而宣判他永堕地狱是一件不可理解的事，如果给人类机会去纠正自己的缺点，那倒可以理解。佛教认为，即使人类堕入地狱，只要他在今世或过去世曾经有过善行和功德，他一样能够解脱。地狱的大门并非没有钥匙，地狱只是暂时性的地方，人类没有理由要永远在地狱中受苦。

　　佛陀提示我们，天堂和地狱不在人世间之外，就在这个世界里。佛陀这种天堂和地狱的观念是非常合理的。佛陀在一次开示会说过：「有一个平常和无智慧的人，曾经断言：『地狱就是在海洋的深处。』这种说法是错误和没有根据的。地狱只是一个代名词，它的意义是指身体痛苦的感受。佛教不接受，「神」创造天堂和地狱，以及天堂和地狱存在于某一特定地方的观念。

　　这个世界的地狱之火，比他方世界还要炽热，没有一种火，比贪、嗔、痴三毒燃烧的火更炽热。佛陀说，人类被十一种火焰所燃烧，它们是：贪、嗔、痴、病、老、死、忧、哀、苦、郁、悲。人类会因为这些情欲中的任何一种火的燃烧而毁灭整个世界。以佛教的观点，很轻易的就能分辨天堂与地狱，任何地方只要有快乐，不管是这世界或他方世界，都是天堂。然而人类的苦与乐相互交错，人类必须经验到苦与乐，才会了解生命的本质，他方世界的众生很少有机会理解这个道理。某些地方拥有更多的快乐，而某些地方却更痛苦。

　　佛教认为人死后都会获得重生。而重生是根据临终前的最后一念，以他今世或过去世所创造的业力，而选择了未来的世界。如果一个人在今世或过去世积累了许多的善业，他就会根据自己的善业往生善界，反之，就往生恶界。但是，一切生界都是暂时性的，当一个人获得新的生命时，他必须从头做起，继续重新积累自己的「业力」。这是一种无休止的循环，除非他能以正见追随正道，获得永恒幸福的境界──涅槃。

　　天堂只不过是暂时的居所，因为善业的果报使得他们获得较长时间的快乐。地狱也是暂时的居所，是恶业使然，导致痛苦。但是，天堂与地狱都不是人类永久的居所，也没有所谓的「神」在天堂或地狱中主宰一切。佛教不以地狱的炼火去恐吓世人，也不以天堂的快乐来取悦世人。佛教的宗旨是要人们修心养性。佛教的修持让人们远离天堂与地狱，以平等、宁静的心来达到正道的生活。