佛法是专为老年人，或专为颓废失意的人而施设的吗？当然不是的，是为一切人而施设的。佛法是专为有钱的人或有闲的人而施设的吗？更不是的，是三根普被万机齐收的。那么，为什么佛法会这样的被人误解而使人不肯来学佛呢？难道都怪世人的善根不够、因缘不足吗？这个问题关系整个中国佛教传播演变的历史，说起来实在话长，这里不便多谈。总之，这种颓势不是短时间所促成的，渊源而流长！无边的佛法，逐渐推演到现在，好像只剩了“一点点”，而对于“这一点点”，也不能正确的发扬演说，还存在着许多邪恶的谬解，佛教本身既是这样，也就难怪社会一般人雾里看花而不识佛法的庐山面目了。

依佛法教化世间的意义说：佛法是人人都应该学的，也是时时应该学的，学得越早和越久就愈好。谁个学谁就得利益；什么时候学就什么时候得利益；不学就不得利益；这里是没有人情讲的。所以，学佛不但是不分贫富贵贱老幼男女，也是没有时间限定的。世间事情有时间限制，此一时也，彼一时也，过了一定的时间，就失了效力，佛法不是这样的，除非你不了解它，不知道它，否则，无论你在什么时候，都应该是少不了它的，那里有什么老年少年、有钱没钱、有闲没闲的差别呢。

佛经里曾说到一个比丘清早到河里去洗澡，洗好以后露形出水，正在河边擦干其身的时候，一个人走来了，对比丘说：“比丘！汝出家未久，盛壮好发，肢体润泽，何不返俗受五欲快乐，为何非时出家，自苦其身？”比丘答他说：“我今出家，正是其时，获于非时。”那个人不明白比丘这话的意思，又问道：“何谓出家是时，获于非时？”比丘说：“佛世尊说，五欲是时，佛法是非时。五欲之乐，受味甚少，其患滋多，忧恼所集！我佛法中，现身受证，无诸热恼，诸有所作，不观时日，种少微缘，获大果报。”

由此可见，学佛法是没有时间的限隔的，你几时去修它，就几时能够得到它的利益；这种利益得到了还永远不会丧失。五欲之乐，只在享用的那一刹那有快乐，过去了，它的副作用——苦痛就随之而生，而且越享用的多，就越嫌不足，苦痛也就越多。“诸受皆苦”，佛世尊一点也没有说错。人们的习近五欲快乐，就和吃鸦片烟扎吗啡针的情形相似，不过约世间的眼光看，一个是正当娱乐，一个是自找苦吃。但从更高一层的佛法来看，就是五欲之乐，也有如饮鸩止渴，享受的越多，中毒也就越深。只是前者为世间有形之毒害，其结果不过伤身而已；而后者不但是有形的毒害，也是无形的毒害——既伤身体，又丧性灵。这就是佛法所以鼓励、赞叹人们要少欲、知足、断欲、去爱的根本原因。一般人不了解佛法对人生问题更高一层的看法，反认为出家或学佛为自讨苦吃，真是管蠡窥天愚痴凡夫之见！

还有，世人大多认为学佛，是抹煞现世人生的快乐的，以为所谓学道修行，不过是希图渺茫的未来的快乐而已。如何把握现实，“今日有酒今日醉”、“行乐即时”、“花开堪折直须折，莫待无花空折枝”，先玩它个痛快，来世怎么样谁晓得呢？这种短见的看法，姑且不去多谈它，只是说佛法抹煞现实的现法乐这一点，就是最大的错误！这种错误的见解，佛在世的时候就有。

经里曾说到一个婆罗门，看到许多青年出家比丘，他不了解他们为什么要逃避现世的五欲快乐；于是他就向诸青年比丘发问说：“汝等年少出家，肤白发黑，年在盛时，应受五欲，庄严自娱，如何违亲背族，悲泣别离，信于非家，出家学道？何为舍现世乐，而求他世非时之乐？”诸比丘对婆罗门说：“我等不舍现世乐求他世非时之乐，乃是舍非时乐，就现世乐。”婆罗门又问道：“云何为舍非时之乐，就现世乐？”诸比丘答曰：如世尊说：他世乐（按：即指生天做人等善趣的快乐果报而言）少味多苦，少利多患！世尊说：现世乐者，离诸炽然（炽然，系指一切烦恼炽盛，燃烧于心而言），不待时节，能自通达，于此观察，缘自觉知。婆罗门！是名现世乐。”

由此看来，佛法是更讲求现世的快乐的，不过，佛法所讲的现世快乐，和世间一般人所讲的不同而已。妻子、儿女、财富、权位，这些快乐，在有智慧的人看来，是乐少苦多的，是烦恼丛生的根源，所以才不习近它。出家学道，虽没有这些庸俗的快乐，但是那种自心清净，无有烦恼，体解大道，发无上心的快乐，其怡神悦性，那里是尘俗之乐所可比拟的呢！儒者尚曰：“一箪食，一瓢饮，乐在其中矣！”又说：“朝闻道，夕死可也。”即此，也不是一般人所能做到的，更何况佛法的解脱妙乐呢？这就更不是那些尘俗中人所能想像的了！但这只是就出家专门学道者而说，已经不是一般人所想像的那种不顾现世快乐的看法，而佛法所施设的在家男女学佛的道路，就是针对世间一般人无法舍掉五欲快乐而建立的。尽量把他们朝向合理的和道德的方面来引导。

学佛不一定要出家，这在小乘佛教已是如此；到了大乘佛教，在家而修菩萨行，简直成了思想发展的主流。谁能说佛教完全是舍弃家庭社会而逃避现实的呢？在家学佛，虽有其所须注意的事项，但这些事项，都是人生伦理道德所不可或缺的；简单了当的说：这是做一个世间好人的必备条件。一个人不想做好人，那就不谈了，要想做一个世间好人，知因果，信三宝，持五戒，行十善，这是任何人都须要具备的。佛教这样教人，这样规定社会人类道德的标准，是非常合情而入理的。

所以，在人生的过程中：无论是老年、中年、少年，有钱、没钱，有闲、没闲，是不会与这种做人的准则相冲突的。除非你根本不想做好人，这些准则才成了你的障碍；但世间人，有谁又敢说：我不想做一个好人呢！所以佛法不是专为某些人特设的，而是普为一切人安立的，也不是限定在某个时期才可以奉行的，是随时随地，随人随事，都必须这样奉行的。里面只有学佛程度的浅深不同，并没有基本原则上的差异。这才是佛陀施教的真义。那里是一般人所想象的那样脱节呢！

佛法是社会人类道德向上升进的准则，也是人类社会生存共处最适当最合理的方法，能够有机会接触到佛法，这是一件非常幸运的事，用此可以证明这个人的善缘深厚。纵使撇不开五欲快乐的享受，结婚生子，积聚财富，扩大事业范围，领导社会，这些与学佛（尤其是学大乘佛法）都不相妨碍，你可以不必害怕。但是唯一的条件，就是这些世间名位财富男女等的获得，必须以在家学佛的身份，采用佛法所教示的善正而合理的方法，若是不择手段，用邪恶暴虐的方法去获得，无论是从自己从社会的那一方面说，都是有害的，危险的，所以这是佛法所绝对禁止的。

纯正的佛法是非常不容易听到的，把佛法看成老年人的，或愚夫愚妇的；有钱人的，或有闲人的；或只是出家人的；这些都是不明白佛法真义才生起的误会。学佛而遵行佛法，这是没有种族、时间、空间的限制的。我们若是以此等为理由而远离佛教，这虽是佛教的不幸，也是我们自己的善缘不足。佛法教化世间的真义，已经为顺俗的形式主义的佛教所障蔽，修学佛法，必须透过这层障蔽去探取佛法施化世间的真谛，才能减除我们对佛法的误会，而增加正确的认识。懂得这些道理，对于学佛，只有悔恨见闻得太晚，那里还会有推拖辞谢望而却步的事呢！“学佛须及时”，理由很多，且略说如是，已经见闻佛法的人，应深生庆慰，不要错看了这一难能可贵的机会。（信息来源：摘自《清云法雨》2007年第2期）